Trong quá trình nghiên cứu về sự thiếu đa dạng ở Thung lũng Silicon, chúng tôi cảm thấy nó thật sự cần thiết trong việc liệt kê những cái tên đã có công trong việc giúp tình hình kinh doanh khu vực này trở nên đa dạng hơn.
Một ví dụ điển hình là James Norman, hiện là Giám đốc điều hành của Pilotly, một công ty thuộc nhóm tập trung. Anh cũng đồng sáng lập và điều hành một tổ chức có tên là Tập thể minh bạch, tổ chức phi lợi nhuận nhằm giúp đỡ những người sáng lập thiểu số giai đoạn đầu.
Tổ chức các nhóm doanh nhân trên khắp đất nước tham gia chương trình huấn luyện và hội thảo kéo dài 4 ngày để giúp họ trau dồi chiến lược, cải thiện quảng cáo chiêu hàng, có các cuộc gặp trực tiếp với các nhà đầu tư tiềm năng và cuối cùng trình bày trước một nhóm những người ủng hộ tiềm năng. Trong bốn năm qua, Norman nói rằng 40 công ty từ chương trình này đã huy động được hơn 35 triệu đô la tài trợ giai đoạn đầu.
Norman nói: “Chúng tôi đang thu hút mọi người từ khắp nơi trên đất nước có một số ý tưởng tuyệt vời và niềm đam mê với những gì họ đang làm. “Điều chính tôi muốn làm là đưa những người này ra đây và để họ giao tiếp với những người phù hợp để mở rộng mạng lưới và tầm nhìn của họ, đưa mọi người vào vị trí để thực sự huy động vốn họ cần.”
Norman cho biết anh và những người đồng sáng lập của mình, bao gồm Clayton Bryan và Rohini Pandhi, mang đến những quan điểm khác biệt so với nhiều chương trình khác đang cố gắng giúp mang lại tiếng nói mới cho Thung lũng Silicon.
“Những nhà điều hành các chương trình đó không thuộc hành trình của những người Da đen, hoặc chưa thuộc hành trình của người sáng lập là phụ nữ…. Có những sắc thái đối với từng tình huống mà chúng ta có thể nói chuyện cụ thể, điều đó cho phép chúng ta làm việc hiệu quả hơn”, Norman nói.
Norman đã được truyền cảm hứng để tạo ra Tập thể minh bạch vì kinh nghiệm của riêng anh ấy đến Thung lũng Silicon như một phần của chương trình tăng tốc có tên NewME, mà anh ấy đã tham gia sau khi rời Detroit, nơi anh ấy đã làm việc cho công ty khởi nghiệp video kỹ thuật số Ubi của mình và cố gắng để gây quỷ nhưng không thành công.
Norman nói: “Gần như ngay lập tức, bạn được đắm mình vào một môi trường không giống bất kỳ môi trường nào khác. Tôi đã đi vòng quanh Michigan và Chicago, cùng những nơi khác, suy nghĩ về ý nghĩa của việc huy động tiền, cố gắng tiếp cận với một vài VC ở Vùng Vịnh, nhưng không thực sự hiểu trò chơi”.
Norman cho biết trong vài ngày tham dự chương trình này ở Thung lũng Silicon, anh nhận ra rằng có nhiều vốn đầu tư được đưa vào các công ty khởi nghiệp hơn so với tất cả Michigan.
Trong vòng vài ngày sau khi đến Thung lũng Silicon, Norman biết rằng mình không thể quay lại Detroit.
“Tôi đã cảm thấy như mình nhận được nhiều thông tin hơn. Tôi đang tiến gần hơn đến những gì tôi cần”, Norman nói.
Trải nghiệm ở trong một ngôi nhà với những người da màu khác trong khi tìm hiểu về thế giới khởi nghiệp đã tạo ra một cộng đồng và mạng lưới mà Norman vẫn thân thiết cho đến ngày nay. Nhưng sau đó, chính những thách thức của Norman trong việc huy động tiền đã truyền cảm hứng để anh ấy giúp đỡ các doanh nhân khác.
Norman nói: “Khi tôi sống ở đây được 5 năm và tôi có một mạng lưới rất rộng với một số người thành công và quyền lực nhất ở Thung lũng Silicon, tôi vẫn không có quyền truy cập vào số tiền mình cần. Công ty hiện tại của anh, cung cấp các dịch vụ nhóm tập trung vào kỹ thuật số cho Netflix, Amazon, NBC Universal và các công ty truyền thông khác, đã huy động được ít hơn 1 triệu đô la và thu lãi từ đó, một phần là do có thêm nguồn vốn.
Norman cho biết anh nhận ra NewMe “không mang lại cho tất cả mọi người những nguồn lực cần thiết để điều hành một công ty thành công”. Vì vậy, anh ấy đã hợp tác với Bryan, người từng là giám đốc chương trình tại NewME, đặt tính minh bạch là cốt lõi của chương trình. “Chúng tôi sẽ rất nhanh chóng nói với bạn rằng, điều đó thật sai lầm, bạn phải thay đổi điều này càng sớm càng tốt vì chúng tôi chỉ có một khoảng thời gian ngắn với bạn”.
Tại ngày chào hàng của Transparent Collective và trong cuộc trò chuyện của mình ở Thung lũng Silicon, Norman cho biết anh tập trung vào việc cho các nhà đầu tư thấy cơ hội tài chính khi đầu tư vào những người sáng lập Da đen. Dựa trên dữ liệu được đối chiếu cho Danh sách Người sáng lập Da đen, bao gồm gần 250 người làm việc tại 209 công ty, 15% các công ty khởi nghiệp do Người da đen thành lập, được VC hậu thuẫn tìm thấy lối ra với lợi tức gấp hai lần. Ông cũng báo cáo rằng 72% các công ty do người da đen thành lập nhận được ít tiền hơn họ dự định huy động, làm chậm khả năng tạo ra tăng trưởng nhanh chóng của họ.
Và Norman không chỉ làm việc để giúp đỡ các doanh nhân đang lên mà còn để giúp đỡ cộng đồng nhà đầu tư. Norman đã đăng bài viết này của mình trên Medium, “Hướng dẫn dứt khoát để đầu tư vào các nhà sáng lập da đen”, bao gồm những thách thức mà các nhà đầu tư da trắng cần vượt qua xung quanh giao tiếp và văn hóa, cũng như mối đe dọa của sự thiên vị vô thức.
Ông cũng đưa ra lý lẽ về việc đầu tư vào những người sáng lập Da đen – bao gồm nhu cầu hòa nhập kinh tế và cơ hội thu lợi nhuận cao hơn – hướng dẫn tìm nguồn cung ứng cho các công ty khởi nghiệp do Da đen lãnh đạo. Bây giờ Norman đã tràn ngập các ứng dụng cho nhóm thuần tập tiếp theo của mình tại Transparent Collective. Mặc dù chương trình thường chỉ thu hút khoảng 10 doanh nhân cùng một lúc, nhưng anh ấy hy vọng rằng việc tổ chức chương trình hầu như (vì đại dịch Covid-19) sẽ giúp tổ chức của anh ấy tiếp cận được nhiều người hơn.
